Plan C pour bien démarrer dans la vie

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Même les chats, habituellement si indépendants, ont parfois besoin d’aide. Surtout lorsqu’ils sont encore petits. Quiconque veut les élever à la main a vraiment de quoi faire.

Daniela Poschmann

Les nouveau-nés – qu’il s’agisse d’humains ou d’animaux – ont généralement besoin de soins affectueux. Ils se fient à quelqu’un pour leur montrer le chemin, les réchauffer durant les nuits froides et les nourrir lorsque leur estomac gargouille. Mais que se passe-t-il si la mère n’est pas là? Ce n’est pas rare chez les chats. On les trouve parfois seuls et abandonnés dans la rue, ou alors la mère est encore là mais elle manque de lait ou elle est malade. Autant de scénarios qui requièrent un plan B, voire C.

Quiconque se trouve dans une telle situation et a des chatons sans mère à la maison ferait bien de chercher d’abord une nourrice animale. Ceci, parce que toute mère de substitution est préférable à l’élevage par l’être humain. On trouve sur Internet nombre de sites traitant du sujet. Si l’on échoue dans cette recherche, il faut mettre soi-même la main à la pâte.

Calme et chaleur

Les mots magiques des premiers jours sont repos et chaleur. Puisque les chats ne peuvent réguler eux-mêmes la température corporelle au début de leur vie, il faut absolument la contrôler régulièrement et, si nécessaire, leur apporter de la chaleur de l’extérieur», souligne Arlette Niederer de la Protection Suisse des Animaux PSA. Un panier à hauts bords doté de couvertures, coussins chauffants ou bouillottes peut aider, avec ou sans lampe infrarouge. Si l’on choisit la lampe, on gardera une distance suffisante pour éviter que les chatons ne se brûlent. Par sécurité, les bouillottes seront enveloppées dans un linge et leur température sera vérifiée régulièrement. Selon la spécialiste, «la chaleur du corps humain est également très recommandée». La température ambiante idéale est de 30° Celsius la première semaine, de 28° la deuxième, de 26° la troisième. Dès la quatrième semaine, la température ambiante suffit. Ainsi, la température du corps de l’animal devrait se situer entre 37 et 38,2 degrés pendant les trois premiers jours et augmenter ensuite jusqu’à 39,2 degrés maximum.

Si les chatons se mettent à miauler bruyamment ou cherchent la mamelle de leur mère, c’est qu’ils ont faim. Pendant les deux premières semaines, ceci arrive toutes les deux heures, puis toutes les quatre heures environ. Il ne faut pas les laisser affamés plus longtemps, car ils peuvent rapidement se déshydrater et souffrir d’hypoglycémie. Au début, le lait suffit. Certes, le lait maternel possède des substances nutritives et immunitaires absentes dans un produit artificiel, mais il existe d’assez bons substituts. Le lait de vache doit d’ailleurs être strictement évité. Il est trop difficile à digérer et peut provoquer de fortes diarrhées. Si nécessaire, on peut recourir brièvement au lait condensé (voir recette). Il suffit de verser ce produit dans de petits bacs ou sachets à glaçons et de les congeler par portions. Ainsi, on est toujours prêt rapidement.

Le massage ensuite

Si le chaton n’a pas de réflexe de déglutition ou refuse de boire, il faut passer aux astuces. «Il existe de bons embouts de tétine permettant de faire ingérer le lait et qui commandent le réflexe de déglutition couplé à celui de la succion», précise Arlette Niederer. Les embouts s’adaptent à la cavité buccale et au palais et sont disponibles en diverses tailles. Le trou de la tétine doit être assez grand pour permettre l’écoulement d’une goutte de lait par seconde. S’il est plus petit, la tétée est trop difficile et les chatons n’absorbent pas assez de liquide. 

Selon la biologiste, il est souvent préférable, surtout chez les animaux affaiblis, de donner d’abord un peu de solution de glucose. Celle-ci fournit un regain d’énergie et stimule la succion et la déglutition. En cas d’urgence, on peut aussi tenter d’instiller le lait par une seringue de deux millilitres sans aiguille. Important: il faut absolument que la seringue glisse bien et non pas par à-coup sous la pression, car des mouvements saccadés peuvent entraîner un surdosage qui risque d’étouffer le chaton. Si tout cela ne sert à rien, il y a le vétérinaire qui, le cas échéant, nourrira le chaton à l’aide d’une sonde.

Ceux qui ont des enfants savent qu’après les avoir nourris, il faut stimuler leur digestion: on prend les nourrissons dans les bras et l’on tape doucement sur leur dos. Avec les chatons, c’est différent: on masse leur ventre et la région anale. Et plus longtemps, mieux c’est. Ce n’est pas sans raison que la mère chat nettoie longuement ses petits après la tétée. Ainsi choyés et soignés, les chatons devraient voir leur poids augmenter d’environ dix pour cent par jour.